Données linguistiques > Maurice Gross et le LADL                             Accueil               Home

"I think Maurice was one of the most creative,
imaginative and talented linguists of our age."
Ray Dougherty

Au cours de ses deux séjours aux États-Unis, Maurice Gross, ingénieur de formation, s'était intéressé aux travaux de N. Chomsky et M.-P. Schützenberger, avait rencontré de nombreux linguistes et avait collaboré avec Z. Harris à l'Université de Pennsylvanie (1964). À son retour, il entre au Laboratoire de calcul Blaise-Pascal du CNRS, travaille avec M.-P. Schützenberger et publie, avec André Lentin, Notions sur les grammaires formelles (Gauthier-Villars, 1967).

Il crée le Laboratoire d'Automatique Documentaire et Linguistique (LADL, laboratoire du CNRS) et publie Syntaxe du verbe (Larousse, 1968), premier tome de sa série Grammaire transformationnelle du français (suivront plus tard: Syntaxe du nom (1977) et Syntaxe de l'adverbe (1986)). Sa thèse sur les constructions complétives (1969) marque une étape décisive. Publiée un peu plus tard sous le nom de Méthodes en syntaxe (Hermann, 1975), elle est l'ouvrage de référence pour comprendre ses positions théoriques. Il y jette les bases de ce qui deviendra le "Lexique-grammaire". Une nouvelle génération de linguistes est apparue en France à cette époque (à la suite des Américains). Elle se regroupera d'abord à un séminaire d'été à Nancy (1967). Après la "révolution" de 1968, l'Université "expérimentale" de Vincennes, qui ouvre ses portes en janvier 1969, sera son principal centre de ralliement.

M. Gross installe d'abord son laboratoire de recherche dans le 19e arrondissement de Paris, puis, en 1972, à l'Université de Paris 7 (Jussieu). Avec son équipe, il lance un vaste programme de description systématique des propriétés syntaxiques de tous les éléments du lexique français. Il s'appuie pour cela sur les théories distributionnelles et transformationnelles de Z. Harris, avec lequel il a toujours gardé une grande connivence intellectuelle et scientifique. N. Chomsky avait bien posé le problème des contraintes lexicales dans les opérations transformationnelles, en particulier dans Aspects of the Theory of Syntax (1965), mais il l'avait laissé de côté:

"Une grande partie de la structure lexicale n'est en fait qu'une classification entraînée par le système des règles phonologiques et syntaxiques. Postal a, de plus, suggéré qu'il devrait y avoir une analyse générale des éléments lexicaux du point de vue de chaque règle R, les divisant entre ceux qui doivent, ceux qui peuvent, et ceux qui ne peuvent pas être soumis à la règle R [...]. Je mentionne ces possibilités afin seulement d'indiquer qu'il reste plusieurs façons relativement inexplorées de traiter les problèmes qui se posent lorsque l'on considère avec sérieux la structure du lexique." [...]
"Pour le moment, on peut à peine dépasser le simple arrangement classificatoire des données. Quant à savoir si ces limitations sont intrinsèques ou si une analyse plus profonde peut parvenir à débrouiller certaines de ces difficultés, cela reste en suspens."
(Noam Chomsky, 1965, Aspects of the Theory of Syntax. Trad. J.-C. Milner, 1971.)

"Les études transformationnelles ne portent que sur un petit nombre d'exemples. Elles ont dégagé un grand nombre de phénomènes nouveaux, mais elles ne permettent pas d'évaluer l'étendue de ces phénomènes pour une langue donnée." [...]
"Après une période où des succès ont pu laisser croire que l'emploi de transformations dans les descriptions allait régulariser considérablement ces dernières, il est devenu clair que les nouvelles règles continuaient à comporter des "exceptions" en nombre sensible. Il est donc devenu crucial de vérifier ces théories en entreprenant la description d'une langue au moins [...]."
(Maurice Gross, Méthodes en syntaxe, 1975.)

Ce travail aboutira, dans un premier temps, à la classification de tous les verbes simples du français (quelque 5 000 verbes divisés en 15 000 emplois et répartis en une soixantaine de tables qui répertorient leurs propriétés syntaxiques et distributionnelles). En même temps, M. Gross dirige des travaux similaires sur les noms et les adjectifs. Parallèlement, M. Gross établit une collaboration durable avec des équipes étrangères, au sein d'un réseau baptisé RELEX, et encourage des descriptions similaires (i.e. sur les mêmes bases théoriques) pour de nombreuses autres langues (italien, espagnol, portugais, allemand, coréen, malgache, grec, hongrois, chinois, etc.).

Au cours de ce travail, il est apparu que, dans de nombreux cas, la description d'un élément unique n'a pas de sens : l'unité de base à considérer est une séquence complexe. Par exemple :